Heat finalmente enfrentará Nikola Jokic, Nuggets

DENVER – Para os vencedores vão os despojos. Todo mundo sabe que.

Para os vencidos vai o ferrão do fracasso (desculpe, Giannis), o vazio de um trabalho deixado por fazer, um camarim sombrio e uma viagem de ônibus e, logo após, uma sala de entrevista pós-jogo em que uma erva daninha rolou por uma orquestra de grilos .

Com o Denver Nuggets vencendo o primeiro campeonato da NBA na história da franquia na noite de segunda-feira no Ball Arena, todos os sorrisos e júbilo estavam do outro lado do corredor. O Miami Heat cumpriu suas obrigações de mídia em uma área de armazenamento convertida fora da doca de carregamento, um local apropriado para um grupo corajoso e superdotado que ficou com uma ou duas paletas a menos.

Cadeiras vazias superavam os interrogadores em 10 a 1, o time da casa atraindo a maior parte da atenção depois de despachar o Heat em cinco jogos, um resultado da série não fez justiça às batalhas individuais e especialmente à luta de rock 94-89 que selou o destino de Miami.

Poucas pessoas no prédio, em outras palavras, se importavam muito com a derrota do Heat. Para aqueles que o fizeram, porém, e para aqueles que prestaram atenção aos 23 jogos que fizeram juntos na pós-temporada, havia muito a apreciar. Mais tarde, se não agora.

“É uma daquelas coisas em que não sabemos como vamos nos sentir e o que vamos pensar neste momento”, disse o armador veterano Kyle Lowry. “Mas vamos olhar para trás em algum momento e dizer, ei, foi um ótimo ano, uma ótima corrida. No momento, simplesmente não consigo nem pensar nisso.”

Em uma amostra do que o Miami fez aos adversários mais bem classificados e favoritos nas três primeiras rodadas dos playoffs, o Heat foi mais difícil, mais agressivo e com mais sucesso desde o início do jogo 5. Enfrentando a eliminação, perdendo em 3- 1 buraco, jogaram como se tivessem os Nuggets exatamente onde queriam. Essa é a fórmula que funcionou para eles repetidas vezes, depois de quase não chegar aos playoffs pela porta lateral do AT&T Play-In Tournament.

Eles incomodaram o Denver em cinco viradas no primeiro quarto, mais cinco no segundo e 14 erros em 15 tentativas na faixa de 3 pontos. Eles lideravam por 51 a 44 no intervalo, uma verdadeira explosão ofensiva para um ataque que parou em dois dígitos quatro vezes nos cinco jogos.

Ao final de três quartos, Miami havia conseguido nove arremessos a mais do que Denver, graças à defesa de dedos pegajosos e à capacidade de gerar arremessos extras. A cesta de 3 pontos de Lowry perto do final do terceiro empurrou o Heat para a frente por 71-70. Tudo o que restou, aparentemente, foi lutar para que Jimmy Butler vestisse sua capa e meia-calça “Playoff Jimmy” e arrastasse todas as finais para o sul da Flórida.

Quase aconteceu também. Butler marcou 13 pontos, acertou um par de 3 pontos e chegou à linha para fazer 5 de 5 no quarto. Mas foi muito pouco, muito tarde para ele – Butler estava adormecido com apenas oito pontos em 2 de 10 arremessos em três quartos – e nos momentos mais difíceis, ele não produziu.

O Heat perdia por 90-89 quando Butler se viu preso na pista e, em vez de pedir um tempo, forçou um passe direto para as mãos de Kentavious Caldwell-Pope, do Denver. Pope correu pela quadra, sofreu falta e acertou os dois lances livres.

Depois de um tempo limite, Butler arremessou uma cesta de 3 pontos com 17 segundos restantes – muito cedo, com muita força e muito reminiscente do arremesso do jogo 7 que ele correu contra o Boston no jogo 7 das finais do ano passado. Ele bateu na borda, forçando Miami a fazer falta em Bruce Brown pelos pontos finais.

Então foi Lowry dando a última tacada da temporada de Miami, esta faltando também quando a celebração da milha começou.

“Aqueles últimos três ou quatro minutos pareciam uma cena de filme”, disse o técnico do Miami, Erik Spoelstra. “Duas equipes no centro do ringue jogando haymaker após haymaker, e não é necessariamente tiro. São os esforços. Os caras estavam cambaleando porque os dois times estavam jogando e competindo muito. É sobre isso que esta liga deve ser.

“Não há arrependimentos do nosso lado. Às vezes, você é derrotado, sabe, e Denver era o melhor time de basquete desta série. Provavelmente será classificado como nosso jogo defensivo mais difícil, competitivo e ativo da temporada. E ainda ficou aquém.”

Esta equipe do Heat contra a parede conseguiu apenas 38 pontos em seus últimos 24 minutos antes do verão. Eles acertaram 34,4% no jogo 5 e 40,6% na série. Foram 41 pontos perdidos nos cinco jogos, 44 rebotes, e em termos históricos estão agora 3-4 nas sete finais em que participaram.

Os detalhes da saída do Heat, porém, não fazem jus ao que eles conseguiram. Eles nunca tiveram muito fôlego na temporada regular, lidaram com as lesões, buscaram o ataque e chegaram ao final na sétima colocação. O Miami perdeu o jogo Play-In com o Atlanta para perder outra vaga e mal sobreviveu contra o Chicago apenas para se classificar.

Por mais auto-imposto que fosse seu status de azarão naquele ponto, Miami ficou sério rapidamente. Ele eliminou Milwaukee em cinco jogos, depois venceu o New York em seis e havia muitos motivos sólidos além das lesões de Giannis Antetokounmpo e Julius Randle.

O Heat abalou Boston, segundo colocado, ao conquistar os dois primeiros jogos das finais do Leste na quadra do Celtics, estabelecendo uma vitória estourada em Miami para subir por 3-0. As três derrotas consecutivas que se seguiram não foram divertidas, mas pareciam demonstrar que liderar não era coisa para esse time. Jayson Tatum, do Boston, se machucou no início do jogo 7, claro, mas Miami dominou aquela noite de pressão de todas as maneiras.

“Acho que este é um dos meus times favoritos do qual já fiz parte”, disse o pivô Bam Adebayo, “porque abrimos caminho em meio a altos e baixos. Nós desejamos nosso caminho através das coisas que as pessoas disseram que não poderíamos fazer.

Miami invadiu festa após festa nesta pós-temporada, falhando apenas em sujar a tigela de ponche do Nuggets no final.

“Sempre que passamos por adversidades”, disse Adebayo, “sempre olharei para trás e pensarei: ‘Já passamos por adversidades antes’. Ter o oitavo seed nas finais não é normal. Não é fácil. As pessoas pensam que depende de como você está semeando [para] quão bom você será. Para mim, isso é besteira e, obviamente, esta temporada foi diferente.”

A saga do Heat 2022-23 – com seu elenco repleto de jogadores não draftados e outros de origens humildes – está garantida, de forma que mesmo um final rápido contra o Denver não a alterará. Seja qual for a alardeada “cultura” que levou a isso e quaisquer conquistas ou decepções que se seguiram, fãs e céticos podem debater.

Mas havia algo aqui para muitos outros times da NBA e, francamente, para muitos fãs.

“Esta é uma equipe com a qual muitas pessoas podem se relacionar”, disse Spoelstra. “Se você já sentiu que foi demitido ou sentiu que foi feito para se sentir inferior. Tivemos muitas pessoas em nosso vestiário que provavelmente tiveram isso, e provavelmente há muitas pessoas por aí, você sabe, que sentiram isso em algum momento ou outro.

“Também a maneira como essa equipe lidou com contratempos e adversidades, para desenvolver uma garra coletiva e perseverança. Espero que sejam lições que transcendam este belo jogo. Espero que essas sejam lições que possamos passar para nossos filhos.

“Que mesmo sendo um esporte, você pode tirar lições de vida desse jogo. Que você pode perseverar. Que você possa lidar com o que as pessoas podem ver como mini-fracassos ao longo do caminho e se tornar mais forte a partir disso e ser capaz de superar as coisas e encontrar coisas bonitas do outro lado disso.”

Nem todos os sonhos se tornam realidade, para equipes resilientes como o Heat ou para os esforçados que apenas compram ingressos ou assistem de casa. Isso também faz parte desta saga.

“Não há arrependimento da nossa parte”, disse Spoelstra. “Todos, funcionários, jogadores no vestiário se colocaram lá e se colocaram no que era melhor para o time.

“E a pílula difícil de engolir é que simplesmente não era bom o suficiente. Enfrentamos um time que era simplesmente melhor do que nós nesta série.”

Os Nuggets são enobrecidos pelo inimigo que derrotam.